Василий Суриков всегда стремился жить в Красноярске, а в Москву и Санкт-Петербург выезжать только на выставки. Однако вся культурная художественная жизнь страны была сосредоточена в Москве, где Василий Иванович жил на съёмной квартире. Своего жилья он не имел и не хотел покупать квартиру нигде, считал, что у него есть свой дом – в Красноярске, где находится вся его семья:

«Каждый год я стараюсь возить своих девочек в Сибирь, чтобы они научились любить мою родину. Там живет моя мать, старая казачка, и ее я навещаю. И вообще я не могу долго быть вне Сибири. В России я работаю, а в Сибирь езжу отдыхать. Среди ее приволья и тишины я запасаюсь новыми силами для своих работ».

Суриков всегда с гордостью отзывался о природе Сибири. Художник часто описывал красноярские горы, сам лазал по Столбам, выезжал на загородные пикники со своей семьей.

Сибирская природа являлась важным пейзажным мотивом в творчестве Сурикова. Его всегда привлекали таёжные просторы, хакасские степи и река Енисей.

«Сибирь под Енисеем — страна, полная большой и своеобразной красоты. На сотни верст девственный бор тайги с ее диким зверьем. Таинственные тропинки вьются тайгою десятками верст и вдруг приводят куда-нибудь в болотную трясину или же в дебри скалистых гор».

Летом 1873 года, во время обучения в Академии Художеств, Сурикову представилась возможность поездки на родину. Суриков впервые едет по приглашению городского головы Красноярска Петра Ивановича Кузнецова в его имение Узун-Джул в Хакасию. Изначально поездка имела оздоровительные цели, однако художник сделал множество пейзажных зарисовок, акварельных набросков быта и портретов «минусинских татар».

В 1868 году Василий Суриков переехал жить в Санкт-Петербург, где учился в Императорской Академии художеств, благодаря финансовой поддержке мецената Петра Ивановича Кузнецова. Поездка от Красноярска до Петербурга была первым самостоятельным путешествием молодого художника. Дорога заняла у него целых два месяца: на перекладных лошадях, с долгими остановками, двадцатилетний Василий Суриков проехал почти через всю Россию.

Свои впечатления от культурной столицы Суриков описывал в письмах матери Прасковье Федоровне и брату Саше: «Как только я приехал, то на другой день отправился осматривать все замечательности нашей великолепной столицы. Был в Эрмитаже и видел все знаменитые картины, потом был в Исаакиевском соборе и слышал певчих митрополита. Собор этот весь из разноцветных мраморов. Кумпол вызолоченный».

В 1875 году Суриков окончил Академию художеств в звании классного художника первой степени и переехал для работы в Москву.

В Москву первый раз Суриков приехал в середине февраля 1869 года. Хотя нужно было спешить в Петербург, была сделана кратковременная остановка. «Когда в Петербург из Сибири ехал красоту Москвы увидал, – вспоминал впоследствии Суриков. – Я на памятники как на живых людей смотрел. В Москве останавливались три дня, и я осматривал достопримечательности».

В старой столице Суриков чувствовал себя увереннее, чем в Петербурге: «Приехавши в Москву, попал в центр русской народной жизни, сразу стал на свой путь». Москва напоминала ему оставленный Красноярск: «И как забытые сны стали все больше и больше вставать в памяти картины того, что видел и в детстве, а затем и в юности, стали припоминаться типы, костюмы, и потянуло ко всему этому, как к чему-то родному и несказанно дорогому».

Суриков с семьей поселился в небольшой квартире на Плющихе. В 1878 году у художника рождается дочь Ольга, а через два года в 1880 году родилась вторая дочь Елена.

После трагических событий в жизни Василия Сурикова, связанных со смертью его жены Елизаветы Августовны, он вместе с дочерьми переезжает из Москвы к младшему брату в Красноярск. В родных краях художник, как и в первую поездку в 1873 году, наполняет свой альбом зарисовками природы и людей Красноярска, Тобольска, Тюмени и других мест своей родины.

Василий Иванович побывал не только на юге, но и на севере Сибири – в Туруханском крае, недалеко от Верхнеимбатского, Косого порога и самого Туруханска. Хан Кучум набирал свое войско из мирных народов севера хантов и манси. Сейчас на месте старинного сибирского этноса стоит город Ханты-Мансийск. Обские угры, к которым относится этнос, расселялись и в районе Туруханска.

«Солнце там [в Туруханске] – как медный шар. Я в тех краях был, когда остяков для «Ермака» рисовал. Они совсем как американские индейцы. И повадка и костюм. Совсем северно… И татарские могильники там столбами, «курганами» называются».

Старинный купеческий сибирский город удивил Василия Сурикова, хотя он был в нем лишь проездом со своим другом, скульптором Георгием Дмитриевичем Лавровым: «Сегодня катались по Томску, были в церкви и видели очень много хорошего. Томск мне очень нравится», – пишет он родным из своего первого путешествия до Петербурга в декабре 1868 года.

В Томске художник побывал ещё не раз. Он часто специально останавливался в городе, чтобы купить нужные вещи. «Приезжаю в Томск, – смотрел по лавкам маменьки ичиги, – все татарские вышитые переда и задки», «купили [в Томске] две мерлушки на шапки девчонкам» (из писем родным).

Свою первую остановку в Тюмени Василий Суриков сделал в 1891 году.

«Очень я любил все деревянные принадлежности рисовать», – рассказывал Василий Иванович своему биографу Максимилиану Волошину. Художник много путешествовал и везде делал зарисовки. Они передают образ Сибири XIX века, особенно, ее деревянную архитектуру.

Суриков слышал в детстве много историй о храбрых вольных казаках, так же как и преданий о Степане Разине, донском казаке, которые рассказывали ему сибирские песенники и сказители народных былин.
Суриков не раз приезжал в Самару в поисках типажей для «Разина». Сохранились сведения, что художник посещал город несколько раз – в 1903 и 1904 годах. Летом 1906 года останавливался в доме самарского художника Владимира Александровича Михайлова. На дачах Ставрополя-на-Волге Самарской области в 1910 году он отдыхал и работал. Этой поездке предшествовал трудный период в его жизни. Он тяжело переживал смерть своих близких – супруги Елизаветы Августовны и матери Прасковьи Федоровны: «С 1 февраля началась болезнь Лизы, и я не имел минуты спокойной, чтобы тебе слово черкнуть. Ну, друг Саша, болезнь все усиливалась, все лучшие доктора Москвы лечили, да-богу нужно было исполнить волю свою... Чего тебе больше писать? Я, брат, с ума схожу».

Суриков поселился в поселении Гурзуф в Крыму у семьи Добринских. С их семьей художник познакомился в 1910 году. По работам художника мы наблюдаем географию его маршрутов. Южный берег Крыма очаровал Сурикова.

Несмотря на начало Первой мировой войны, летом 1915 года он вновь отправился в Алупку. Врачи отговаривали, но Василий Иванович поступил по-своему.

Внучка Наталья Петровна Кончаловская так описывала последнее лето деда: «Весь жаркий июль пробыл Василий Иванович в Алупке... С утра он шёл на пляж... часами лежал на солнце... Днём ходил на прогулки в горы, писал этюды, вечером слушал музыку концертной эстрады, встречался с новыми знакомыми, и с утра снова лежал на солнце».

В конце февраля 1916 года у Василия Ивановича началось двустороннее воспаление лёгких, и болезнь сразу приняла тяжелую форму. Родные художника обращались к лучшим врачам, но спасти его не удалось. 19 марта 1916 года художника не стало.